Las partículas de hidrocarburos que crean neblinas en la atmósfera de Plutón pueden ser responsables de las bajas temperaturas que se registran en el planeta, por debajo de lo que preveía la teoría, según un estudio que publica hoy la revista Nature.
Investigadores de la Universidad de California (EE.UU.) han elaborado una nueva teoría para tratar de explicar las mediciones que hizo en 2015 la nave de la NASA New Horizons, que contradecían los rangos de temperaturas que esperaban encontrar los científicos en Plutón en base a su composición atmosférica.ç
El grupo encabezado por Xi Zhang propone un mecanismo de enfriamiento que tiene en cuenta la absorción del calor por parte de las partículas de hidrocarburos suspendidas en forma de brumas.
Al captar una parte de la temperatura ambiental, esas partículas emiten radiación infrarroja, lo que expulsa energía hacia el espacio y enfría la atmósfera.
“Desde que recibimos los primeros datos sobre temperatura de la nave New Horizons, esto ha sido un misterio”, explica Zhang en un comunicado de la universidad.
“Plutón es el primer cuerpo planetario que conocemos en el que el equilibrio energético de la atmósfera está dominado por partículas en estado sólido, en lugar de por gases”, detalló el investigador.
El resultado de esos mecanismos es que la atmósfera del planeta enano se mantiene en cerca de 203 grados centígrados negativos, en lugar de los 173 grados negativos que predice la teoría. Efe
